歴史のウソ？ 天草四郎
よしをです。
島原の乱は、
１６３７年から１６３８年に、現在の長崎県の天草地方を中心に、
隠れキリシタンが、数万人規模で蜂起した、国内史上最大の叛乱です。
蜂起の動機になったのは、
キリスト教弾圧への抵抗だといわれていますが、
突発的な叛乱ではなく、前もって周到に計画されたものでした。
実態は、当時、キリシタン大名の改易にともない、
大量に発生していた、脱藩牢人（いわゆるキリシタン牢人）が、
農民を扇動した一揆だったと考えられています。
一揆軍は、
当初は、島原藩をはじめ、九州諸藩の軍勢や、幕府軍を破りましたが、
最終的には松平信綱らの軍勢によって、廃城（原城）に追い詰められ、
首魁の天草四郎も討たれたとされています。
幕府側は、
総勢１３万人を動員、死者は１０００～２８００名、
一揆側は、
最終的に籠城したのは、３万７千人（うち、非戦闘部員１万３千人）です。
叛乱軍に対する処罰は苛烈で、
３万７千人のうち、戦闘で死亡した以外の者も、ほぼ全員が処刑されました。
天草四郎の正体は、謎めいています。
周囲の首謀者である、脱藩牢人の出自などは、
資料が残されており、ほとんど判明していますが、
四郎の出自は、よくわかっていないのです。
豊臣秀頼の落胤とか、キリシタン大名・小西行長の子どもだったという、
眉唾モノの伝説もありますが、信憑性はまったくありません。
小西の遺臣・益田好次の子どもとする説が有力だといいますが、
こちらにも、根拠はないようです。
史家・吉村豊蔵氏の著書 「天草四郎の正体」によれば、
天草四郎は、実在の人物ではなかったという説が唱えられています。
脱藩牢人たちは、乱の数年前から、活動をはじめています。
１６～１７歳の若衆を使って、隠れキリシタンの村を巡回させ、
「四郎殿と申して、十七、八歳の人が、天より降りてこられた」
「やがて、信者をお迎えにこられる」
といった、救世主の教えを説いて回らせています。
やがて、一揆がおこります。
叛乱の実態は、脱藩牢人の主導でしたが、天草四郎は、首魁として担がれます。
叛乱軍の攻勢とともに、四郎の活躍は、断片的に一揆衆に伝わっていきます。
その一方で、四郎が海の上を歩いたとか、
手かざしで、盲目の少女の視力を取り戻したとか、
さまざまな奇跡が伝えられ、神秘性とカリスマ性が、ますます高まっていきます。
一揆勢が立てこもる原城が取り囲まれ、絶望的な状況になっても、
連日、四郎の督励は、一揆勢に伝えられました。
「益田ふらんしすこ」の名前による檄文が、現在も残されています。
しかし、神格化が完成したためか、四郎は人前に出ることはなく、
城内中央の教会にいるはずの四郎の姿は、まったく目撃されていません。
一方で、周囲を固める若衆は、度々目撃されています。
かれらは、いずれも立派ないで立ちで、同じような服装をしていました。
乱鎮圧ののち、幕府軍の各大名から、四郎の首が差し出されました。
その数、１０以上。
吟味の結果、熊本藩から提出された首が、四郎のものとされました。
叛乱の鎮圧後、幕府は、四郎に関する情報を集めましたが、
やはり、伝聞情報しかなく、実像はわからないままでした。
「それらしい人物はいたかもしれないが、限りなく創作にちかい人物」
というのが、吉村氏の見解です。
「若衆」とは何者だったのか。
天草四郎の周囲を固める若衆というポジション、
その実体は、存在しない天草四郎を、存在しているように演出していた、
つまり、かれらのすべてが、天草四郎だったと想像できるのです。
いわば、天草四郎とは、少年ユニットの名前だったという話です。
美輪明宏さんの前世ではなかったかもしれませんＷ。
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