ウイルスの孵卵器

よしをです。
ＳＡＲＳコロナウイルスやＭＡＲＳコロナウイルス、
そして、人類にとって最凶のエボラウイルスは、
いずれも、コウモリが自然宿主である可能性が指摘されています。

今回の新型コロナウイルス（個人的に武漢肺炎と呼んでいます）について、
複数の感染者から検出されたウイルスのゲノム（遺伝情報）の配列が、
コウモリのコロナウイルスと９６％合致したという研究結果を、
カリフォルニア大学バークレー校の研究室が発表しました。

コウモリは、哺乳類の中にあって、特別頑強な免疫系をもっているそうです。
その強い免疫に対抗するため、ウイルスは、より強く進化します。
まるで薬剤耐性ゴキブリのようなものです。
コウモリは、より感染力と毒性の強いウイルスを増殖させる、
インキュベーター（孵卵器）の役割を担っているというのです。

カリフォルニア大学バークレー校は、
エボラウイルスと、マーブルグウイルスの疑似ウイルスを使って、
数種のコウモリと、アフリカミドリザルの細胞への感染の状況を調べたところ、
アフリカミドリザルの細胞が、ウイルスに圧倒されて死滅する一方で、
２種類のコウモリの細胞は、異物を排除する免疫作用が働き、
ウイルスの侵入を防ぎました。

同大学のレポートは、
多くのウイルスがコウモリに由来することは、偶然ではないとしています。
強い免疫力を有するコウモリは、自らの細胞をウイルスから守る一方で、
免疫との戦いによって、強化されたウイルスは、
コウモリの体外に出て、ほかの宿主を探します。
そして、他の動物に取り付くと、宿主に壊滅的なダメージを与えるのです。

エボラ出血熱の場合は、まだ不明なことも多いのですが、
やはり、原因はコウモリであるといわれています。
アフリカでは、コウモリを食べる食習慣があり、
たとえば、素手で調理したり、充分に加熱されていない肉を食して、
ウイルスに触れて、感染するのだといいます。

２０１５年、西アフリカにおけるエボラ出血熱流行の最初の犠牲者は、
ギニアの２歳の男児でした。
男児はよく、コウモリの巨大なコロニーであった木の洞で遊んでいたといい、
食肉を原因としないエボラ感染の例として報告されています。

エボラ出血熱の場合、コウモリが中間宿主であるのは、ほぼ確実ですが、
コウモリ以外の野生動物の捕食による、感染例も報告されています。
１９９５年のガボン発の大流行のケースでは、
エボラウイルスに感染して死んだチンパンジーの肉を食べたことが、
最初の患者の罹患原因であったと結論づけられています。

なんにせよ、悪いのはコウモリではなくて、
不衛生な環境が、強毒性ウイルスを人間界に持ち込む原因なのです。
病死したサルを食べたり、
２歳児を、ジャングルのなかで遊ばせる未開ぶりや、
野生動物に素手で触れ、ろくに手洗いもしないような、
中国をはじめ、後進国の食品市場の不衛生さをみれば、
誰だって、危険な疫病発生の可能性を予想できようというものです。

今回も、このブログを読んでいただき、ありがとうございます。