ＮＡＳＡの研究は面白い

よしをです。
地球外生命体、とりわけ、知的生命体を想像する場合、
われわれは、人間型の生物を思い浮かべることが多いですが、
かれらが、地球人の想像の範囲のものであるという、
確証はありません。

むしろ、かれらは、地球人の理解の外にある可能性が高いので、
われわれは、気づくことができないかもしれません。
顕微鏡で捉えられないほどの、微小な存在かもしれないし、
地球上の生命体とは異なる物質で構成されているかもしれません。

地球上の生物は、水素、酸素、窒素、炭素で構成されています。
とくに重要なのは炭素で、
生命の元ともいえるタンパク質を構成するための重要なパーツです。
すべての地球上の生物は、いわば炭素生命体といえるでしょう。

その一方で、地球の９０％は、
シリコン（ケイ素）、鉄、マグネシウム、酸素で構成されています。
実際には確認されていませんが、
これらの豊富な元素を中核として、構成されている生物がいても、
不自然ではありません。

ＮＡＳＡの研究者は、シリコンに注目しています。
シリコンはタンパク質によく似た性質をもつ物質で、
タンパク質の代わりに、生物の基本構造になる可能性があります。
しかし、シリコンはタンパク質と比較して、柔軟性を欠くうえ、
地球上のシリコンは、ほとんどが岩石中に固定されているため、
汎用性を欠きます。

シリコン単体ではなく、タンパク質と結合した形で、
生命体の基本として、存在する可能性も検討する必要があります。
ＮＡＳＡとアメリカ・カリフォルニア工科大学の研究室が、
バクテリアのタンパク質を、シリコンと結合させ、
シリコンバクテリアを増殖させることに成功しました。
これまで、ほかの研究施設でも、
シリコンとタンパク質の結合には成功していますが、
増殖させた事例は初めてだそうで、
シリコンに命を吹き込んだことに等しい快挙といえます。
今後、増殖させる過程で、タンパク質の割合を減らしていき、
最終的に、シリコン単体のバクテリアが完成すれば、
地球初のシリコン生命体の誕生ということになります。

ＮＡＳＡは面白い研究をしていると感心します。

シリコン生命体がいるかどうかは別として、
わたしも、隕石に付着した生命体が、
地球に到達する可能性について、勝手に想像しています。
南極の氷に閉じ込められた地球外生命体が暴れだす映画、
「遊星からの物体Ｘ」も現実感があるように思い出します。
あるいは、地球外生命体が、
地球で独特の進化をしている可能性もあるかもしれません。

科学には、オカルトや宗教がすり寄ってくることが難点です。
矢追純一氏は、
カラスの死骸を見たことがないということに着目して、
死骸が瞬間消滅（対消滅）する説を唱えました。
したがって、カラスは、地球外生命体だというのです。

なんだかな…。
わたしはカラスの死骸など、いくつも見ていますが。

今回も、このブログを読んでいただき、ありがとうございます。